L’Ariège. J’en entendais parler depuis si longtemps. Durant son enfance et adolescence, mon mari y passait ses vacances. Ses souvenirs sont devenus des images d’évasion dans mon esprit avant de moi-même découvrir cette magnifique région française de mes propres yeux au printemps dernier.

Une semaine entière en Ariège pour sillonner cette perle des Pyrénées, avec comme point de chute la jolie ville d’Ax-les-Thermes. Des balades, des randonnées, des dégustations et le bonheur de se ressourcer en nature avec toutes les merveilles que celle-ci recèle. L’air frais de la montagne, les contrastes de vert des paysages, le calme absolu. Prendre son temps, choisir ses excursions selon ses envies, laisser toute la place à la contemplation : c’est ce que m’a inspiré l’Ariège.

Depuis Ax-les-Thermes, les balades à faire sont nombreuses, mais les panoramas saisissants aussi. 3 cols sont très accessibles depuis la ville, chacun ayant son charme. Au sommet des montagnes, on se sent envahi de vertiges tellement la vue est belle. Le temps s’arrête. Les préoccupations du quotidien ne compte plus. Dame nature est reine et nous rappelle à l’ordre.

Le Col de Port

Entre Massat et Tarascon-sur-Ariège, le Col de Port culmine à 1250 mètres d’altitude. Adolescent, mon mari avait eu le courage de traverser l’impressionnante et difficile route des crêtes pour redescendre à Prat Communal. Une randonnée d’au moins 5 heures. Je me suis contentée d’admirer les alentours sans m’y aventurer. Prisé par les cyclotouristes sportifs, le Col de Port est d’ailleurs parfois emprunté par le Tour de France.

Le Col du Chioula

Sûrement mon préféré, le Col du Chioula culmine pour sa part à 1507 mètres d’altitude . Il faut marcher une quinzaine de minutes depuis le stationnement pour accéder à l’époustouflante vue que j’ai admirée pendant de longues minutes. Surplombant Ax-les-Thermes, on peut aussi le rejoindre à pied en quelques heures de marche depuis la ville en suivant le sentier balisé.

Le Col de Pailhères

Culminant à 2000 mètres d’altitude, le Col de Pailhères est situé sur la route départementale D25 de Mijanès à Ascou. C’est la route que nous comptions emprunter depuis Perpignan pour rejoindre Ax-les-Thermes à notre arrivée, avant d’avoir une mauvaise surprise : il était fermé en raison d’une chute de neige. Nous avons donc dû faire un détour de plusieurs heures en passant par Font-Romeu. Comme quoi il faut toujours s’informer de l’ouverture des cols au préalable. Quelques jours plus tard, une fois à Ax-les-Thermes, il était à nouveau ouvert et j’ai enfin pu découvrir son panorama. En descendant plus bas en voiture en direction de Mijanes sur la route en zigzags, on fait également de belles rencontres : de charmantes brebis en estive. On ne peut rêver de plus bucolique.

Au sommet des montagnes comme au pied de celles-ci, le cadre est toujours magnifique en Ariège. La dominante : cette verdure si rafraichissante et ces rochers qui teintent l’horizon de leurs multiples nuances. Décidément l’Ariège n’était pas belle qu’en rêve.

Crédit photos : Une Porte Sur Deux Continents