Ce n’est peut-être pas le meilleur temps de l’année pour voir ce film, car il donne pour le moins froid dans le dos. Mais en hiver comme en été, l’histoire de ce marin islandais qui a survécu dans l’eau glaciale pendant plus de 6 heures est incroyable, à l’image des réactions que son exploit a suscitées.

Je reste toujours fascinée devant les récits de survivants qui ont fait preuve d’un courage exceptionnel, s’accrochant par tous les moyens à la vie. Alive (1993) et 127 hours (2010) sont par exemple des films qui m’ont marquée, tous deux tirés d’histoires vraies. Réalisé par le cinéaste islandais Baltasar Kormakur, The Deep (Survivre) n’emploie pas les mêmes ficelles scénaristiques que ces productions américaines avec un traitement beaucoup plus sobre centré sur le défi de taille qu’attend le personnage principal. Ce n’est pas sans me déplaire, même si au final, j’ai l’impression que certains éléments auraient dû être creusés davantage afin de donner toute sa force à cette histoire étonnante.

Tout commence à l’hiver 1984 alors que quelques pêcheurs d’une petite communauté d’Islande s’apprêtent à partir en mer. Habitués de vivre dans des conditions extrêmes, ils sont cependant loin de s’attendre à ce que leur chalutier sombre en pleine nuit dans les eaux glaciales des côtes islandaises qu’ils traversent. À ce moment, leur sort est scellé avec des chances de survie presque nulles. Pourtant, l’un d’entre eux, Guolaugur Frioþórsson (Gulli) interprété par Ólafur Darri Ólafsson, réussira à regagner la terre après une longue dérive en solitaire avec une mouette comme seule compagne.

Tout au long de sa nage héroïque, des flashbacks de son enfance nous permettent de comprendre qu’il n’en est pas à sa première confrontation avec les éléments naturels. Déjà petit, il a vécu l’éruption d’un volcan sur son île décidément marquée par un environnement hostile.

Si son périple m’a tenue en haleine, son retour parmi les siens m’a laissée un peu sur ma faim. Après avoir défié l’océan, sa communauté n’est pas la seule à être sous le choc d’un tel exploit. Très vite, les scientifiques tentent également de l’expliquer en le prenant comme cobaye pour une série d’expériences. Mais une grande question demeure : comment ce marin de 22 ans a-t-il pu nager sur 6 km pendant 6 heures dans une eau gelée à 5 degrés, alors que des soldats entraînés n’arrivent même pas à rester plus de quelques minutes dans les mêmes conditions ?

Miraculé ou force de la nature, Gulli prouve que la science a ses limites et ne peut tout expliquer. En voyant les images d’archives à la fin du film, on reste stupéfait devant le calme du jeune marin dans son lit d’hôpital qui ne semble pas avoir craint la mort. C’est peut-être cette attitude aussi qui l’a sauvé.

Crédit photos: Djúpið (2012)