Près de Montreux, sur un îlot rocheux s’ouvrant sur le lac Léman, se trouve l’un des plus beaux châteaux médiévaux d’Europe, attirant quelque 350 000 visiteurs chaque année. Fascinant et magique, son cadre naturel au pied des Alpes est superbe, digne d’un conte de fées. Une visite qui m’a enchantée lors de mon passage dans la région.

Arriver en bateau de Vevey, apercevoir le château au loin, s’en approcher et ne pas en croire ses yeux, tellement la vue est belle. L’emplacement est juste parfait et autrefois fortement stratégique entre la Riviera vaudoise et la plaine du Rhône. Posé là sur l’eau, on peut rester un long moment à le contempler, avant même d’y pénétrer.

Il faut dire que le château de Chillon ne mérite pas une halte rapide. Mieux vaut y prendre son temps et cela commence à l’arrivée, admirant les nuances du ciel, des montagnes et du lac comme arrière-plan de cette demeure princière qui a vu se succéder plusieurs propriétaires, de la famille de Savoie (12ème siècle à 1536), aux Bernois (1536-1798) jusqu’à l’État de Vaud (1798 à aujourd’hui).

Petite, les contes de fées me faisaient rêver et j’aimais lire les mésaventures des princesses dans leurs beaux châteaux. Les années ont eu beau passer et je suis rester rêveuse, surtout que ces histoires réservées aux enfants se sont de plus en plus adressées aux grands, comme en témoigne le succès de la série américaine Once Upon a Time. C’est à cet univers féérique que j’ai songé lorsque j’ai visité le château de Chillon; un site particulièrement romantique.

C’est aussi bien sûr l’empreinte médiévale qui apporte tout son charme et son cachet à cet endroit, déjà dans l’architecture avec par exemple les nombreuses tours et les voûtes gothiques caractéristiques de l’époque. Victor Hugo dira d’ailleurs “Chillon est un bloc de tours sur un bloc de rochers”.

Ce n’est pas le seul écrivain ou artiste à avoir été inspiré par ce lieu au fil de temps. Gustave Courbet l’a peint plusieurs fois, Jean-Jacques Rousseau y a situé l’une des scènes de son roman La Nouvelle Héloïse (1762) et Lord Byron publia en 1816 “Le Prisonnier de Chillon”, poème décrivant les souffrances de François Bonivard enfermé au château de Chillon.

Des souterrains, où se trouvait justement la prison de Bonivard, aux étages, une succession de salles nous fait voyager au Moyen-âge, avec notamment la chambre à coucher des comtes et des ducs de Savoie aux décors peints datant du 13ème et 14ème siècles. C’est assez impressionnant de voir les vestiges de peintures murales représentant des animaux, sur fond de fleurs de lys.

Le château de Chillon comprend également plusieurs cours et un chemin de ronde donnant sur de magnifiques vues. Un autre angle pour admirer le paysage enchanteur de la région avec toujours ce ravissant lac et les fameuses Préalpes.

Ce monument millénaire produit aussi son propre vin blanc, le Clos de Chillon, dans la pure tradition du château qui abrita une cave et un pressoir pendant des siècles. Et pour vivre comme un châtelain, le temps d’une soirée, il est même possible d’y organiser une réception privée. De quoi s’approprier un peu cette ravissante résidence princière qui ne cesse de fasciner les visiteurs, moi la première !

Conseils :

-Prévoyez au moins 2h pour la visite.

-Louer un audioguide (iPod) pour mieux saisir l’histoire et l’architecture du château, parfait complément au parcours jalonné d’informations.

-Durant les week-ends du 6 au 21 décembre, vivez toute la magie de Noël au château de Chillon avec l’événement Féérie médiévale animé par des conteurs, musiciens et artisans.

Crédit photos : Une Porte Sur Deux Continents