Williamsburg, Yorktown et Jamestown : escapade au cœur du triangle historique de la Virginie

Pour s’imprégner de l’histoire coloniale américaine, il y a un secteur de la Virginie à découvrir absolument. C’est le célèbre « triangle historique » qui comprend Williamsburg, Jamestown et Yorktown. J’ai eu le plaisir de visiter ces sites historiques et leurs alentours, me sentant littéralement projetée dans le temps au moment de la guerre d’indépendance américaine.

Saviez-vous que la Virginie est considérée comme la première et la plus prospère des colonies américaines ? Si « l’État des amoureux » est idéal pour une escapade romantique, il l’est tout autant pour se plonger au cœur de l’histoire. En quittant les plages ensoleillées de Virginia Beach pour remonter vers les montagnes, de pittoresques petites villes nous ouvrent les bras.

1. Colonial Williamsburg, un musée à ciel ouvert

Véritable joyau où le passé colonial prend vie à travers des reconstitutions authentiques, Colonial Williamsburg est le plus grand musée d’histoire vivante au monde. Cet endroit hors du temps est situé au cœur du triangle historique de la Virginie. Fondée en 1632, cette ville a servi de capitale coloniale de 1699 à 1780 et a été le lieu où fut proclamée la première Déclaration des droits de l’homme par les Américains, le 12 juin 1776. Entièrement rénovée et reconstruite fidèlement à ses origines, des millions de touristes la visite chaque année, car elle offre une expérience immersive dans la vie coloniale américaine.

Les rues piétonnes de Colonial Williamsburg regorgent de charme et révèlent des détails soigneusement préservés du dix-huitième siècle. Les magnifiques maisons d’époque restaurées offrent un aperçu fascinant de l’architecture, de la décoration intérieure et des coutumes de la colonie. Tavernes rustiques où les plans de la Révolution ont été échafaudés, échoppes où les artisans façonnaient méticuleusement des objets indispensables à la vie coloniale, ruelles pavées où résonnent encore les échos des discussions animées sur la liberté naissante… Colonial Williamsburg offre une immersion complète dans le passé américain. Même des acteurs costumés déambulent dans les rues afin d’encore plus transporter les visiteurs dans le quotidien des colons.

J’ai pris un immense plaisir à m’immerger dans ce tableau vivant du passé, accompagnée de Trish Thomas, co-propriétaire de Williamsburg Walking Tours depuis 2011. Trish propose des visites guidées de l’histoire de Williamsburg et sa connaissance approfondie des lieux permet de s’imbiber davantage de son atmosphère captivante. Au-delà des faits historiques, elle partage des anecdotes fascinantes et des détails souvent méconnus.

Où manger à Williamsburg ?

The Cheese Shop

Incontournable de la scène culinaire de Williamsburg, The Cheese Shop fait partie intégrante du quartier historique de la ville sur Duke of Gloucester Street depuis le début des années 1970. Maintenant dirigée par la troisième génération, cette institution de la famille Power comprend non seulement une fromagerie, mais également une cave à vin et un restaurant gastronomique, Fat Canary.

On y trouve plus de 200 fromages du monde entier, de la Suisse à l’Espagne, y compris des fromages artisanaux de fermes locales. Le légendaire Cheese Shop sandwich, noté 5 étoiles au réputé guide de voyage Frommer’s, continue de fidéliser des légions de fans qui n’hésitent pas à faire la file pour le déguster. Chaque sandwich est préparé à la demande selon les souhaits du client et peut être agrémenté de la fameuse Original House Dressing, créée par Mary Ann Power en 1971. Ils sont composés de viandes de qualité, de fromages sélectionnés avec soin et de pain fraîchement cuit. J’ai adoré celui au Cheddar et jambon de Virginie, au goût salé riche, mais à vrai dire, tout au menu semblait exquis. L’endroit était d’ailleurs bondé, même hors saison à la fin octobre, signe de sa grande popularité.

Gabriel Archer Tavern at Williamsburg Winery

Située sur la ferme historique de 300 acres de Wessex Hundred et adjacente au vignoble de Williamsburg, la Gabriel Archer Tavern a été construite en 1987 sur l’emplacement d’un ancien hangar agricole. Ce restaurant propose une expérience de la ferme à la table avec un menu mettant l’accent sur des ingrédients frais et locaux, servis avec des vins du domaine. Salades gourmandes, beignets de crabes ou poissons frais sont à savourer en journée sur la terrasse qui offre une vue imprenable sur les vignes ou en soirée dans la salle à manger chaleureuse. Mention spéciale pour le dessert qui était à l’honneur lors de mon passage : une succulente tarte aux pommes avec une croûte sablée à l’avoine, surmontée de crème fouettée.

Un hôtel de campagne, d’inspiration européenne, se trouve également sur le site. Wedmore Place dispose de 28 chambres et suites au design unique, toutes décorées avec des antiquités et des œuvres d’art provenant d’une région d’Europe distincte.

2. Yorktown, l’héritage historique

Autre ville au passé riche faisant partie du triangle historique de la Virginie et situé à seulement une vingtaine de kilomètres de Colonial Williamsburg, Yorktown propose elle aussi une expérience unique mêlant histoire et charme architectural. D’élégants bâtiments du dix-huitième siècle, tels que la Nelson House et le Yorktown Custom House, jonchent les rues pittoresques de cette petite ville préservée connue pour son rôle déterminant dans la guerre d’indépendance américaine. C’est sur les terres de Yorktown que c’est déroulé le siège décisif qui a conduit à la reddition du général britannique Cornwallis en 1781, signant ainsi la fin de cette guerre. Le Monument de la Victoire de la Liberté rappelle à ce sujet la bravoure et la détermination qui ont marqué la fin de cette période cruciale de l’histoire américaine.

À l’instar de Williamsburg, Yorktown dévoile une atmosphère riche en histoire où il est très agréable de déambuler, d’autant plus lorsque notre promenade est guidée par une experte telle que Trish Thomas que j’ai retrouvée avec plaisir. Grâce à ses récits fascinants sur les us et coutumes de l’époque et la vie des figures importantes de la ville, ma visite fut encore plus spéciale. En quittant ses hauteurs, Yorktown offre également une expérience pittoresque le long de la rivière York.

Où manger à Yorktown ?

Mobjack Coffee Roasters and Petite Café

Parmi les bâtiments emblématiques de Yorktown, la Cole Digges House datant de 1726 ne passe pas inaperçue. Aux coins de Main and Read Street, cette maison en briques rouges de style Colonial Revival abrite depuis 2018 le Mobjack Coffee Roasters and Petite Café tenu par Celeste et Jo Gucanac. À la fin des années 1890, une veuve du nom d’Elisabeth Cooper opérait déjà un café et salon de thé dans ce bâtiment qui était inoccupé depuis plusieurs années avant que le couple ne l’acquière.

Le café est torréfié chaque semaine, emballé et expédié sur place dans tout le pays. Celeste et Joe achètent de petites plantations certifiées et créent des profils de torréfaction uniques pour mettre en valeur les saveurs exceptionnelles des grains qu’ils sélectionnent. Outre ses succulents cafés, le Mobjack Coffee Roasters and Petite Café propose également un menu comprenant des paninis, des salades et diverses douceurs faites maison.

C’est simple, si j’habitais les environs, je viendrais tous les matins prendre mon petit-déjeuner dans ce charmant café pour lequel j’ai eu un gros coup de cœur. La très douée Chef Mary Ammons y concocte de nombreux délices, à manger dans l’une des jolies pièces du bâtiment restauré ou dans la cour adjacente sous les arbres. Le café est absolument délicieux et se déguste en convivialité dans une ambiance chaleureuse avec les locaux ou les touristes. Car le Mobjack Coffee Roasters and Petite Café est bien plus qu’un simple café, c’est un lieu de rassemblement unique qui favorise la connexion au sein de la communauté.

3. Jamestown, sur les traces des pionniers

Première colonie permanente établie par les Anglais en 1607, Jamestown complète le triangle historique de la Virginie. Fondée par la Virginia Company of London, cette ville a dû faire face à de nombreuses difficultés lors de sa colonisation, en raison de conflits avec les populations autochtones, mais aussi de problèmes d’approvisionnement en eau et nourriture ainsi que des maladies. La culture du tabac lui a permis ensuite de connaitre une période de prospérité. Sa survie a notamment été assurée par les efforts du capitaine John Smith qui a réussi à établir des relations fructueuses avec les autochtones de la région. Sa rencontre avec Pocahontas, la fille du chef Powhatan, a énormément marqué l’histoire coloniale américaine.

Si la visite du site de Jamestown permet de découvrir les défis auxquels les colons ont été confrontés, c’est depuis l’eau que j’ai pu en avoir un aperçu lors d’une excursion en bateau sur la rivière James avec Jamestown Discovery Boat Tours.

Parmi les excursions proposées, je vous recommande celle au coucher de soleil afin d’admirer les paysages le long de la rivière au moment où le soleil se glisse lentement à l’horizon, enveloppant tout de ses teintes chaudes et dorées. Cette excursion en bateau combine l’histoire riche de Jamestown avec la majesté tranquille de la nature. Elle permet d’avoir une perspective intéressante sur les lieux historiques du secteur et la nature environnante.

Où dormir dans le triangle historique de la Virginie ?

Kingsmill Resort

Parfaitement situé au sein du triangle historique de la Virginie, à une dizaine de minutes en voiture de Colonial Williamsburg, Kingsmill Resort est un endroit de rêve pour se poser le long de la rivière James. Je n’y ai passé qu’une nuit, mais ce centre de villégiature est une destination en soi, niché au sein de 2900 acres préservés. Le complexe propose de spacieux condominiums et cottages qui invitent à la détente. Mon confortable appartement comprenait tout le nécessaire avec une vue relaxante sur la rivière. J’y ai très bien dormi, éblouie par le magnifique lever de soleil qui m’attendait au réveil. Le site comprend aussi un golf réputé, un spa, un centre de conditionnement physique, des piscines et des restaurants.

Pour leurs charmes scéniques, leur atmosphère imprégnée d’histoire et les récits palpitants qu’ils renferment, Williamsburg, Yorktown et Jamestown sont la promesse d’une escapade mémorable. La mienne fut des plus enrichissantes, me permettant de tisser une connexion vivante entre le passé et le présent. Car ces lieux phares du triangle historique de Virginie ne sont pas figés dans le temps. Les communautés qui y résident aujourd’hui leur insufflent en effet une nouvelle vie.

Crédit photo : Une Porte Sur Deux Continents

*Un grand merci à Visit Virginia, Visit Williamsburg et leurs partenaires pour leur formidable accueil. Toutes les opinions émises sont 100% les miennes.